流感最容易在冬季流行
流感流行的TIMING预测一直是一项难题。但有一点是明确的：流感常常流行于冬季。地球上但凡有冬季的地区都伴随着季节性流感。
流感难以预测的原因之一是科学家尚不完全明确我们究竟是怎么得上流感的。这方面的理论五花八门：
其中的一种理论是流感之所以在冬季达到高峰是因为人们在冬季呆在室内时间更久、窗户紧闭、互相吸入对方呼出的空气。
聚众流感理论
还有一种观点认为冬季的黑暗（导致的维生素D与褪黑激素的缺乏）与寒冷令人体免疫系统的功能下降、在流感病毒面前变得更加脆弱。
黑冷流感理论
第三种观点则认为：无论我们如何应对感冒、流感病毒本身荣于冬季的干冷空气而枯于夏季的湿热空气。
更有理论试图阐述冬季流感是如何通过上层大气的循环改变而被带到人间的。
上层大气运动流感理论
曾有一段时期验证这些理论的难度很大：想要做实验、但是没法将这种可恶的疾病传染到人身上。而大多数实验动物对于流感的反应又与人类不尽相同。直到2007年一位名叫Peter Palese的研究人员偶尔发现一篇已有80年历史的期刊文章报告称豚鼠感染并互相传染流感的方式与人类非常相似。
于是Palese决心验证一下上述第三种理论：流感病毒喜欢干冷而非湿热的空气。他搞来一些豚鼠做了几项实验来观察温度与湿度对于流感传播的影响。在每一项实验中他向一半的豚鼠注射Influenza A（普通流感）、然后把它们置于板条箱中、放在靠近另一个关着未受感染的豚鼠的板条箱边上。
当实验温度为41度时、4只暴露在流感病原中的豚鼠全部感冒。但当Palese将实验温度调到68度之后再重复实验、只有一只被感染。而当温度上升到86度时、无一患病。
冷空气含有的水汽较少、所以冬季的空气比夏季干燥许多。于是研究人员调节了室内空气湿度、但保持温度不变。结果是：空气越干燥、患病率越高。
Palese的豚鼠实验表明流感病毒的确在寒冷干燥的空气中更容易传播。然而问题还是没有得到回答：Why？
可能性之一或许与流感病毒在空气中的传播方式有关。感染者吸入空气时、呼吸道中会形成一层液态薄膜、伴随呼吸运动被拉伸并最终破裂、在患者的肺部空气中释放出含有流感病毒的微小飞沫。这种飞沫随后被呼出进入空气、向地面沉降。
流感病毒呼出
在飞沫向地面沉降的过程中、空气湿度便会施加影响：飞沫会被慢慢蒸发。空气越干燥、飞沫蒸发得越快、体积也变得越小、空气阻力也就变得越大。最终病毒飞沫会随着气流的扰动而在空中悬浮数日、直到被另一位不幸的人吸入。
湿度对流感病毒
传播的影响有好几项研究支持这一观点、但其他研究人员却认为最大的因素在于病毒的生存率：病毒在低湿度环境中能够比高湿度环境活得更久。
湿度对流感病毒生存率的影响
所以病毒每年冬季光顾人体免疫系统很可能与两种因素都有关系：感冒病毒在干冷空气中活得更久、也更容易传播。但研究远未结束：其他理论也正在观察中、例如人体免疫系统在冬季更为脆弱的观点。不过对于想要避开季节性流感的人而言（当然除了流感疫苗之外）去弄个便携式加湿器不失为良好的起点。
本文作者：蕨代霜蛟
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引用地址：http://www.popsci.com/science/article/2013-01/fyi-why-winter-flu-season
