每年的12月25日是圣诞节，12月24日也就是圣诞节前夜被称为平安夜。圣诞节又称耶诞节，是西方国家传统的节日，庆祝的隆重程度和我们传统的春节相当。
虽然圣诞节是西方的节日，但12月初就已经有不少商场、酒店、超市迫不及待的挂上了圣诞节的饰品，门口摆上了圣诞树，圣诞老人的装饰，有些大厅里还放了姜饼屋。店员们也都应景的戴起了圣诞帽。
圣诞节其实是一个宗教节日，基督教、天主教等把它当作耶稣的诞辰来庆祝，故名“耶诞节”。实际上，耶稣诞生日并无记载，圣诞节是后人定的。圣诞节的一个主要活动时做“弥撒”，这是教会的一种礼拜仪式，如果这天有机会进入教堂就能感受亲身到，一般情况下，教友才有机会参加这一年一度的隆重仪式。不同的宗教的仪式有所不同，大部分的天主教教堂在24日的平安夜举行子夜弥撒，一些基督教会则举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节，东正教在每年的1月7日举办圣诞节庆。
圣诞节本是宗教节日。十九世纪，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，使圣诞节开始渐渐流行起来。十九世纪初发展至中叶，整个欧洲、美洲开始过起了圣诞节，并衍生出了相应的圣诞文化。亚洲一些国家和地区受圣诞文化的影响，开始过圣诞节，包括日本、韩国、新加坡等。在我国，圣诞节是香港和澳门特区的共假日，在全国各地的教堂中会举办庆祝活动，年青人则把圣诞夜演化成聚会的机会，借机欢聚一堂、吃喝一番。
在西方，平安夜和圣诞节是很庄重的，家人一起去教堂做弥撒，然后齐聚在家中准备一桌丰盛的大餐来庆祝。正如中国人过春节吃年饭一样，不同的国家也有着自己的圣诞传统食品。
树干似的蛋糕（Buchedenoel），是著名的法国圣诞美食。法国人天性浪漫，连美食的起源也浪漫过人：从前有一个买不起圣诞礼物的年青人，在森林捡了一段木头送给情人，不但赢得芳心，而且从此平步青云。因此，树干蛋糕也成为祝愿来年好运的象征。
德国最著名的圣诞食品是姜饼（Lebkuchen）。这是是一种介乎于蛋糕与饼干之间的小点。传统的姜饼，以蜂蜜、胡椒粒为材料，又甜又辣，口感刺激。现在的姜饼都经过改良，外面裹上的巧克力或者糖霜的外衣，口感更为丰富饱满，外型也相当讨好。
美国的圣诞大餐极其丰富，包括火鸡、烧猪、圣诞布丁、干果馅饼等。据说吃圣诞火鸡这个习俗，已有300多年历史。一般美国家庭都喜爱自行烹调火鸡，将大量的蔬果如甘笋、西芹、洋葱、栗子等，塞进十来磅的火鸡肚子里，再在表层抹上多种香料，然后才放入焗炉烤。火鸡体大肉多，味道鲜美，营养丰富，胆固醇含量又低，因此受到西方人的青睐。
三文鱼是一种流行的食品，亦是一种甚为健康的食品。鱼肉含有高蛋白质及OMEGA-3脂肪酸，但脂肪含量却较低。英国人在圣诞节会选择烟熏过的三文鱼作为应节菜式，而烹调方法就有多种选择，例如配合香芒及芦笋做成清新的沙律头盘，或是配以白汁烩扭纹通粉等，都是颇受家庭欢迎的菜色。
值得一提的是以澳大利亚为代表的南半球的“仲夏圣诞节”，既有热带风情又融合了欧洲传统圣诞节的经典元素。商店橱窗被精心布置了冬日雪景，挂满雪花的圣诞树和穿红棉袄的圣诞老人让人们仿佛又置身隆冬北国。而澳大利亚的热带水果、海鲜、奶酪和葡萄酒，让圣诞节变得异常丰富，澳大利亚独有海滩上的圣诞烧烤派对与沙滩宴成为了圣诞饮食大餐上一道独特的风景。
尽管圣诞节并非我国的传统佳节，但节日的喜庆氛围还是会吸引人们不自觉地放松身心，亲友团聚。既然聚会就难免会大吃几顿，要想过一个健康的圣诞节，饮食搭配要注重均衡。
1、荤素搭配：高蛋白、高脂肪的菜肴是圣诞餐桌的主要菜肴，“每逢佳节胖三斤”的后果在圣诞节也无法回避。将各式各样的蔬菜做成多姿多彩的沙拉，搭配新鲜水果，可以激发人的食欲，保持膳食合理、营养均衡。
2、粗细搭配：圣诞糕点多以精细的食材做成，而粗、杂粮含有丰富的维生素、多种矿物质膳食纤维。圣诞大餐中适当加些粗粮做的点心、玉米等粗加工的食物，有益健康。
3、适量喝酒：不同的圣诞菜式配以不同口味的饮品，风味立现。聚会饮酒不可避免，香槟、红白葡萄酒、餐前、餐后酒等都是佐餐佳酿。少量饮酒有益身心健康，但饮酒过量会失态、失礼，还会影响身体健康。
本文作者：马冠生
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